Sobre las dieciséis horas y treinta minutos del viernes 1 de diciembre de 1978, se encontraban tomando café en el Club Deportivo "Aloña Mendi" los guardias civiles Manuel León Ortega, natural de la localidad sevillana de Constantina, de 35 años de edad, casado y padre de tres hijos y Luis Palomares García, casado y padre de cuatro hijos. Además de los dos agentes -que eran los únicos que estaban de pié, en el mostrador- había en el bar unas quince personas más, sentadas jugando a las cartas y la chica que atendía la barra-. En ese preciso momento entraron tres jóvenes, gritando uno de ellos: "¡cuerpo a tierra!", a la vez que se dirigía a la camarera chillándole: "¡bájate!". Inmediatamente comenzaron a sonar disparos (cuatro o cinco). León Ortega fue alcanzado en un costado presentando tres impactos en el tórax con entraban por el lado derecho y salida por el izquierdo. Su compañero se tiró inmediatamente al suelo, parapetándose tras el mostrador, lo cual le salvo la vida. Una vez cometida la acción, los tres terroristas corrieron hacía un vehículo R 5 GU-0449-B (robado con anterioridad) a cuyo volante les aguardaba otra persona, dándose a la fuga. A unos tres kilómetros del casco urbano de Oñate, lo dejaron abandonado, en el portamaletas se encontraba su propietario, quien más tarde pudo salir y presentar la correspondiente denuncia. Según sus declaraciones, pudo escuchar perfectamente el ruido de los disparos. Entre tanto, León Ortega fue trasladado urgentemente al Centro Asistencial de Mondragón, donde lo único que pudieron hacer es certificar su defunción. Con posterioridad fue llevado al Hospital Militar de San Sebastián, donde quedó instalada la capilla ardiente. En un comunicado distribuido por la agencia Euskadi Press. ETA revindicó la muerte del guardia civil Manuel León Ortega. Reafirmándose en su decisión de seguir golpeado a los Cuerpos de la Policía Armada y Guardia Civil.